作为中国荷藕之乡的宝应,从古至今诗人们就有许多咏荷诗篇,如唐代开元后期的诗人储光羲来我县任安宜县尉,有《钓鱼湾》诗云:“垂钓绿湾春,春深杏花乱。潭清疑水浅,荷动知鱼散。日暮待情人,维舟绿杨岸。”此外他还写有《安宜园林献高使君》等诗,“高使君”即大诗人高适,“安宜园林”当是宝应最早的园林,大诗人李白也曾光临过。
明清时期的宝应画家如陶成、刁锐、陈务人等都喜欢画荷花。宝应诗人咏及荷花的诗词更不胜枚举,如乔莱诗“莼丝绕翠频留棹,荷盖分青远送人”。乔大鸿诗“十里尽荷蒲,迷漫失溪口”。陈钰诗“沦涟水照白菡萏,萧疏苇立红蜻蜓。”朱雯诗“霜稻几畦镰似月,风荷一片藕如船。”王孙晋诗“赤脚捕鱼何处郎,素手卖藕谁家女?”等等,这些诗句都散发着荷藕之乡的阵阵清香。
第三次南巡回銮经过宝应时,恰逢夏季,他和纪晓岚行走在嘉定桥上,远望广惠桥,如水上卧虹,风光秀丽。下桥来到中大街,但见人来人往,店铺繁忙,忽听小贩叫卖“黄杨木梳。”乾隆便叫纪晓岚作对,行不多远,纪晓岚说“有了。”乾隆说:“不妨道来。”纪晓岚手一指,说:“下联就在前面。”乾隆抬头一看,原来是一商店门前悬一布幌,上书“白莲藕粉”四个大字,不禁大笑:“妙哉,妙哉!”进得店来一看,但见这宝应藕粉如片片碎琼乱玉,熠熠发光,店主人立即说:“客官,我们宝应藕粉号称‘鹅毛雪片’,堪称天下第一”。并立即冲两碗给他们品赏,乾隆赞不绝口,便对纪晓岚说:“通知县令,将这鹅毛雪片定为皇室贡品。”这店家还不知道是皇上哩。
天热,县令将乾隆安排在松林笼罩清静凉爽的松圆庵歇宿。乾隆进得山门,见弥勒佛身后肃立着一尊韦驮菩萨,随口说道:“你不必站着,不妨坐下。”这韦驮一听立即坐了下来。普天下寺庙中的韦驮都是站像,独宝应松圆庵的韦驮是坐像,原来他是奉了乾隆的御旨特许的。寺中住持方丈可樵能书擅画,为作向导,经大雄宝殿,进得后院,北为观音殿,西有厢房,东有荷花池。恰逢荷花盛开,乾隆随口说道:“藕入泥中,玉管通地理。”可樵立即对曰:“荷出水面,朱笔点天文。”乾隆连连点头。进得厢房,见桌上有一幅刚画好的水墨荷花图,乾隆又说道:“画上荷花和尚画。”可樵沉吟片刻,又对道:“书临汉帖翰林书。”回文对回文,堪称妙绝。乾隆大喜,说:“大师果然高人,所对甚合朕意。此处清静雅洁,今天就不走了。”晚上可樵以上等素斋招待皇上,可算别具一格。浴后在院中躺在藤椅上乘凉时,竟然有大胆的蚊虫叮咬,乾隆猛地往大腿上一拍,打死一个大蚊子,怒道:“此地,蚊虫不得骚扰。”蚊虫们一听赶快离去,从此以后庵中再无蚊虫,被民间传为佳话。因乾隆在此住了一宿,松圆庵便更名为“一宿庵”。
明清时期宝应科举兴盛,达官贵人纷纷在宝应城郊修筑园林,其中有不少都是以荷置景的。如纵棹园湖泊,昔为一片荷塘。学宫前泮池原称爱莲池。城东莲池庵,“高朗雅洁,竹梧疏密相错,庵前有池,池种藕,春则田田绿叶,夏则亭亭红蕖,秋则离离碧莲,致足乐也。”其附近有刘家珍藕花书屋,“绛纱浮水朝霞起,翠盖凭栏落日低”,别是一番景色。城南迎秀门外有朱曰藩之白莲堂,荡舟荷花荡中,清香馥郁,又名花园庄。运西宝应湖边又有朱曰藩的镜心楼,旁有水乐亭。湖滨又有吴礼的蓼花庄,有诗云:“荷花香里双兰桨,杨柳荫中一草亭。”当代宝应人不但爱荷、赏荷,而且对荷文化也颇有研究。1993年,陈宗道、陈跃父子编著出版了《莲藕世界》,分“涉足莲藕世界、摸熟莲藕脾气、结识莲藕家族、发展莲藕生产、开拓莲藕领域”等五章,详细介绍了宝应莲藕的栽培方法。本人在中国荷花研究中心的支持下,1992年出版了20万字的《中国荷文化》一书,《中国当代著作家大词典》评价说:“《中国荷文化》一书共8章93篇,并附咏荷诗文选萃。花卉界认为此书实为我国首本系统研究荷花历史文化现象的专著。”当时江苏省文化厅副厅长、省国画院院长赵绪成题字:“荷香。”扬州市文联主席、著名作家丁家桐题字:“玉洁冰清。”李亚如先生题诗:“花为媒介文为梁,旧雨新知集一堂。鼓乐声中欣高会,共商振兴古水乡。”经过20年的收集,我又增加了一倍的内容,2012年在北京由华夏国学出版社再版,列为国学精品丛书之一,荣获中国作家薪火相传“钟山紫金奖”和“中国孔子文化传承金像奖”。
1994年以来,何开文连续出版了《嫩藕枝》、《红辣椒》、《青苹果》、《梦笔生花》等10多本微型小说集。王垄出版了《因为柳堡》、《我从垄上走过》、《梦中蝴蝶飞》等专著13部。新世纪以来,刘海鹏、薛水利出版了《荷之恋》、邓连俊出版了《荷趣》两本摄影作品集。何开文、王宝珠出版了《荷之书》书画集。赵祥安出版了以荷花梅竹为主的《赵祥安画集》。姜春雨出版了新诗集《生命之旅》和长篇小说《柳堡的小英雄们》。龚世豪出版了民歌集《柳哥与春妹的故事》。陈立平出版了回忆录《岁月留香》。刘宝砚出版了《难忘的岁月》,李映华出版了《不堪回首的岁月》,赵征溶出版了散文集《藕思如梦》,范学望出版了微型小说集《细无声》和《太阳》,徐汝清出版了散文集《情系荷乡》和《荷乡之歌》,蔡宜久出版了散文集《荷荡晴雨》和长篇小说《白水荡》、《萤火虫》。韩厉观出版了散文集《难忘那枚荷钱》,范敬贵出版了《泽文梦笔》和《涩忆苦旅》,姜寿荣出版了长篇小说《芦花暴》,许长青出版了长篇小说《空格》,梁邦华出版了长篇小说《不怕生错命》,童树梅出版了故事集《露天电影》,徐树建出版了故事集《老爷子的三个嘱咐》等七本。高俊出版了文集《拥有》。许芩出版了散文集《水晶心》。王艳丽出版了散文集《荷塘新月》和诗集《一个人的舞蹈》。鲁东霞出版了新诗集《心灵的花瓣》。汪济洋出版了新诗集《搁浅的方向》。张绪五出版了《绪五手钞》,陈立新出版了诗集《足迹吟草》,陶百川出版了诗集《豆腐吟草》,郭金标出版了诗集《怡情吟草》,赵廷僖出版了诗集《晚晴吟草》,叶达海出版了诗集《枫叶拾零》等,所有这些作品都从不同角度生动反映了荷花的自然之美,荷藕之乡的情与景、人与事,令人赏心悦目,得到无穷的艺术享受,同时也让中外游客加深了对荷藕之乡宝应风土人情的了解。
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